磨料是锐利、坚硬的材料，用以磨削较软的材料表面。磨料有天然磨料和人造磨料两大类。按硬度分类有超硬磨料和普通靡磨料两大类。磨料的范围很广，从较软的家用去垢剂、宝石磨料到最硬的材料金刚石。
磨料是制造每一种精密产品所必不可少的材料。许多天然磨料，已被人造磨料所代替。除金刚石外，天然磨料的性能都不太稳定，不过仍有其使用价值。现在，天然材质的磨料是越来越稀缺了，再加上其性能不太稳定，因此运用的也越来越少了，人造的逐步显示了其优势，独占鳌头了。
人造磨料主要有其棕刚玉磨料、单晶刚玉磨料、碳化硅磨料等几大类
磨料的重要性能之一是它的硬度，它必须比待加工材料更硬。因此，耐磨耐腐蚀是构成磨料的主要因素之一。天然的刚玉主要成分是氧化铝，由其极高的硬度，颗粒外形尖锐锋利，对于不同硬度的材料都具有很好的磨削作用。由于，氧化铝是刚玉的重要成分，用于磨料的切割，毕竟刚玉的成本价格有差异，因此，人们开始着手氧化铝（优锆纳米材料）的开发与运用。棕刚玉磨料的主要成分就是氧化铝了。
氧化铝的硬度很高，达到8.8的硬度，不溶于水酸或碱，因此与被抛光材料一般不发生化学反应。优锆氧化铝抛光磨料是一般钢铁试样常用的抛光磨料。在工业运用中十分广泛。
因其天然磨料并不多见了，人们着重于人造磨料的开发和运用，氧化铝在其磨料中起到不可获取的作用，促进了工业的发展。